Pärna juured ulatuvad viiekümne miljoni aasta taha.
Puu teaduslik nimetus Tilia on tuletatud kreekakeelsest sõnast phloem, tilos. Linnaeus määratles Tilia perekonna 1735. aastal Systema Naturae's.
Pärnad kuuluvad Malvaceae perekonda ja perekonda Tilia kuulub kolmkümmend viis puuliiki. Viis neist liikidest kasvab Euroopas, sealhulgas Tilia Cordata ehk väikelehine pärn; Tilia Platyphyllos ehk suureleheline pärn; harilik pärn ja Tilia Tomentosa ehk hõbepärn.
Autrefois il peuplait beaucoup les forêts apportant avec ses feuilles un humus doux et d’une grande richesse pour les sols.
Pärn kasvab sirgeks ja kõrgeks tänu sellele, et selle kõrgeimad oksad jäävad ellu. Sellel on sirge, sile tüvi, mis praguneb kergelt kui puu jõuab kahekümne aasta vanuseks. Kroon, olenevalt liigist, on kooniline, ovaalne või püramiidne. Lai püramiidne kuju sobib kõige paremini tantsupärnaks. Madalamad oksad kasvavad horisontaalselt, kõrgematel harudel on üha enam raugemist. Oksad, mis kasvavad harude mõlemal küljel, kannavad südamekujulisi lehti.
Pärnasid on kerge pügada. Olenevalt kliimast õitsevad puud juunis või juulis, kui nad on umbes seitse aastat vanad.
Tantsupärnade jaoks kõige sagedamini kasutatavad liigid on Tilia Platyphyllos (suureleheline pärn) ja Tilia Intermedia või Europea, tuntud ka kui Hollandi pärn.
